Les ombres de Macao placent le joueur à la tête d’un gang dans la ville du même nom. À chaque tour, il devra faire un choix entre :

– Contacter un informateur pour qu’il lui fournisse ponctuellement certaines ressources.

– Recruter un nouveau membre de gang (qui a un coût préalable en ressources, mais grâce à qui il en obtiendra également de manière pérenne en ayant quelqu’un de dévoué à celles-ci, et qui lui permettra de profiter de ses talents particuliers de tueur, négociant, etc.),

– Et faire main-basse sur des biens immobiliers assurant une rentabilité particulière.

Au fur et à mesure de la partie, les ressources s’accumulent de plus en plus rapidement devant le joueur. La course au contrôle de la ville s’intensifie. Une fois que tous les bâtiments de celle-ci ont été vendus ou qu’un joueur a recruté 7 membres de gang, la partie s’arrête et le clan le plus riche remporte la victoire.